Chitwan National Park: lokale dansen en wilde dier

Sauraha is een apart dorpje om in rond te lopen. Aan de ene kant is het een gewoon klein boerendorpje met huisjes, kippen en koeien die op straat lopen en omringd met rijst en maisvelden. Aan de andere kant staan er tussendoor overal hostels (wel maar max drie verdiepingen hoog), en zie je vooral in de ochtend en avond opeens olifanten door de straten lopen! Dat is op zich heel indrukwekkend om zulke grote beesten rond te zien lopen, maar als je dan de man die erbovenop zit de olifant op z’n hoofd ziet slaan of prikken om hem de goede kant op te laten lopen voelt het toch vooral verkeerd.

De eerste dag hebben we vooral rondgeslenterd door het dorpje en ’s avonds bij de rivier naar de zonsondergang gekeken boven het Chitwan National Park. Hier zagen we al twee krokodillen in het water liggen en kwam er een kudde herten water drinken. Een heel mooi uitzicht in combinatie met de jungle en de bergen daarachter! Daarna was het tijd voor een cultureel avondje: de jeugd van de lokale stam liet verschillende dansen zien (al leek het me meer op een verplicht bijbaantje van de oudste klas middelbare scholieren; het enthousiasme miste toch her en der). Op het eind werd iedereen uitgenodigd om mee te dansen en heeft Falco ook nog wat rondjes meegehupt.

De volgende ochtend werden we om zes uur gewekt, want na het ontbijt begon onze jungletocht. Samen met een Spaans stel en twee lokale gidsen voeren we eerst in een houten kano 45 minuten over de rivier. Tijdens deze tocht zagen we een paar krokodillen, maar vooral heel veel verschillende vogels en zelfs aasgieren, ibissen en een pauw.

Aan land werd ons nogmaals verteld goed dicht bij elkaar te blijven, niet te praten, en gingen we op zoek naar wilde dieren. En we hadden geluk! Niet lang nadat we begonnen waren zagen we twee neushoorns in een klein meertje. Heel bijzonder om twee van die grote koppen in het water te zien, en bijna schattig met van die klapperende oortjes. Toen een ander groepje toeristen aankwam lopen hield één neushoorn het voor gezien en rees uit het water (echt een groot beest!) en stormde er vandoor. Wij trokken ook weer verder, op zoek naar meer. Na een uurtje hielden we even pauze, en de gids vertelde dat hier weleens een tijger rondliep. In het park (ruim 900m2 groot) zouden er zo’n 125 zijn. Op zich cool om een tijger te zien, maar misschien ook iets te wild. Na vijf minuten wilden we doorlopen toen het leek of er een dier voetstappen zette op de dode takjes. Wij stonden compleet stil en de gids sloop wat verder om te kijken of hij iets door de takken kon zien. Toch niet, en we liepen door om iets verderop aapjes te zien hoog in de bomen. Toen we terugliepen hoorden we opeens een duidelijke grom. De gidsen vertrouwden het niet helemaal dus we kregen een bemoedigend praatje dat bij neushoorns of de wilde olifant we snel achter een boom moesten gaan staan, met de voorkeur om erin te klimmen. Niet heel geruststellend allemaal, maar wel spannend. Uiteindelijk loos alarm en we liepen door. Tijdens de tocht liepen we zowel door de jungle, een bos, een soort open veld met manshoog olifantengras en langs meertjes en riviertjes (“ja hier ligt normaal een python”). Aan het eind van de ochtend zagen we nog herten, wilde varkens en spotte Falco een neushoorn met een kleintje. We liepen nog wat meer hun kant op en vervolgens zagen we nog drie neushoorns weglopen.

Hoog tijd voor de lunch. Het hotel had hiervoor gezorgd: gebakken rijst met groenten. Erg lekker, maar zoals een Nepalees betaamt, geen bestek. Daar zit je dan midden in de jungle met je vingers rijst op te lepelen. Vervolgens was het tijd om wat meters terug te maken richting Sauraha, dus een uur flink doorgestapt door de warmte. In het park zijn verschillende controleposten waar militairen in de gaten houden of er geen stropers zijn. Hier hebben we een korte siesta gehouden en onze petjes nat gemaakt.

Tijdens het laatste stuk terug spotten we nog een wilde buffel, twee neushoorns en natuurlijk de mooie natuur. Terug in het dorp was het meteen tijd voor een ijsje en een fles water die al leeg was voor we het hotel bereikten. Zeer vermoeid maar ook zeer tevreden na zo’n dag!

En de foto's bij dit verhaal vind je hier: https://goo.gl/photos/meHRVoKUNvqBgxkV8